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¿Qué es una secta?

Aunque en la sociología la palabra "secta" es neutra, e históricamente se ha referido principalmente a vertientes religiosa minoritarias que se originan en una congregación o iglesia mayor, hoy en día la palabra "secta" es un término peyorativo que designa en primer plano a un grupo religioso destructivo y manipulador.

En las últimas décadas la prensa mundial ha dado noticia de varios grupos de este tipo que han causado consternación por su carácter fraudulento, explotador, y, en los peores casos, hasta mortal. Diversos gobiernos, la Unión Europea y universidades han llevado acabo estudios detallados sobre el caso, enumerando catálogos de tales grupos nocivos y proponiendo medidas para proteger a sus ciudadanos de los mismos.

Las sectas y la diversidad religiosa

Vivimos en un momento histórico de gran cambio social y demográfico. La sociedad se ha vuelto cada vez más diversa, nos solo por el creciente traslado de personas de un país a otro, sino también por el intercambio de ideas facilitado por un más amplio acceso a la educación, a la prensa internacional y a las nuevas tecnologías. De esta manera, la diversidad cultural ha crecido al punto que se ha vuelto un reto y una oportunidad común, y a menudo también una causa de confusión.

Sobre todo es el caso en lo que se refiere a cuestiones ideológicas y en especial religiosas, por su capacidad de afectar nuestros valores más básicos y nuestras relaciones más íntimas. Al afrontar la realidad de la creciente diversidad religiosa en nuestra sociedad, la moderación y el rigor son imprescindibles, tanto en la tolerancia como en la cautela. Pues de lo contrario la tolerancia podría convertirse en una indiferencia que permita el desarrollo de movimientos peligrosos o criminales en el seno de nuestra sociedad, mientras que la cautela, sin rigor o moderación, puede degenerar en prejuicio contra lo meramente diferente, y hasta el hostigamiento o marginación de una auténtica y legítima diversidad religiosa y cultural.

Así, de la misma forma en que es importante el identificar cuidadosamente a organizaciones y actividades criminales que podrían denominarse "Sectas Destructivas", es igualmente vital el asegurarse que auténticas minorías religiosas no sufran discriminación o prejuicio por ser tachadas como "sectas", en base, no a su carácter destructivo o actividades ilegales, sino a facetas irrelevantes como su nombre, su tamaño, su país de origen, su forma de vestir, o si sus ideas están o no en pleno acuerdo con las propias. Es decir que debemos buscar un balance entre no dejarnos embaucar, y no permitirnos caer en prejuicios o dejarnos llevar por la ignorancia a la hora de juzgar comunidades o ideas diferentes o previamente desconocidas.

¿Cómo distinguir entre una secta destructiva y una agrupación religiosa legítima?

Autores en varias lenguas han formulado catálogos de características que distinguen a una "secta destructiva". La ausencia de tales características es tomada por tales autores como indicación de que un grupo religioso en cuestión no debe ser calificado como "secta destructiva". Un ejemplo de estos listados es el del Dr. Eloy Rodríguez-Valdés. Limitándonos las características más relevantes de su listado se destacan los siguientes elementos de sectas destructivas:

a. Dañan psíquicamente a sus adeptos
b. Su único y principal fin es el dinero
c. Suprimen las libertades individuales y el derecho a la intimidad de sus adeptos
d. Reducen a límites mínimos o nulos la voluntad de sus adeptos.
e. Grupos con estructura teocrática, vertical y autoritaria
f. Dirigidos por líderes carismáticos o mesiánicos
g. Se da una manipulación de la sexualidad
h. Rechazan fuertemente la sociedad y sus instituciones
i. Consiguen la ruptura de los lazos sociales y familiares del adepto
j. Viven en comunidades cerradas haciendo al adepto totalmente dependiente1

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